¿Qué es el benchmarking?
El benchmarking es un enfoque para establecer metas y medidas de productividad con base en las mejores prácticas de la industria. Dicho concepto se desarrolló a partir de la necesidad de tener datos contra los cuales poder medir el desempeño.
Entre alguna de las definiciones podemos citar la del libro BENCHMARKING de Bengt Karlöf y Svante Östblom la cual es:
Benchmarking es un proceso sistemático y continuo para comparar nuestra propia eficiencia en términos de productividad, calidad y prácticas con aquellas compañías y organizaciones que representan la excelencia.
Tipos de puntos de referencia o benchmarking
El benchmarking estrátegico, compara varias estrategias e identifica los elementos estratégicos claves del éxito.
El benchmarking operacional, compara costo relativos o posibilidades de diferenciación de productos.
El benchmarking administrativo se enfoca en funciones de soporte como planeación de mercados y sistemas de información, logística, administración de recursos humanos, etcétera.
1. Determinar a qué se le va a hacer benchmarking
- Definir quienes son los clientes para la información del benchmarking.
- Determinar las necesidades de información de benchmarking de los clientes.
- Identificación de factores críticos de éxito.
- Diagnóstico del proceso de benchmarking.
2. Formar un equipo de benchmarking
- Considerar al benchmarking como actividad de equipo.
- Tipos de equipos de benchmarking: Grupos funcionales de trabajo, equipos interfuncionales, interdepartamentales y equipos interorganizacionales, equipos ad hoc.
- Quienes son los involucrados en el proceso de benchmarking: Especialistas internos, especialistas externos, empleados.
- Definir funciones y responsabilidades del equipo de benchmarking.
- Definición de habilidades y atributos de un practicante eficiente de benchmarking.
- Capacitación.
- Calendarización.
3. Identificación de socios del benchmarking
- Establecimiento de red de información propia.
- Identificar recursos de información.
- Buscar las mejores prácticas.
- Redes de Benchmarking.
- Otras fuentes de información.
4. Recopilar y analizar la información de benchmarking
- Conocerse.
- Recopilar la información.
- Organizar información.
- Análisis de la información.
5. Actuar
- Producir un informe de benchmarking.
- Presentación de resultados a los clientes de benchmarking.
- Identificar posibles mejoras de productos y procesos.
- Visión del proyecto en su totalidad.
En resumen el procedimiento de puntos de referencia comienza con la identificación de lo que debe ser referenciado. Luego hay que seleccionar a los de desempeño superior. Es necesario recopilar y analizar datos, que se convierten en la base de las metas de desempeño. Durante la implementación del nuevo enfoque, el desempeño e mide periódicamente y en ese momento se adoptan medidas correctivas.
Lo que no es el benchmarking
Para terminar de comprender este concepto es necesario entender lo que no es. Podemos decir que el benchmarking no es un acontecimiento aislado, sino que requiere un compromiso a largo plazo. No se trata de un proceso sencillo que aporte respuestas simples. Aunque parezca fácil de comprender, requiere disciplina y paciencia. La equivocación más común acerca del benchmarking es considerarlo un juego de números. En realidad exige el compromiso de utilizar lo que 
se aprende de él para mejorar la compañía.
En conclusión, esta herramienta consiste en hacer una comparación entre tu empresa y la competencia (tanto directa como indirecta). Implica expandir el análisis hacia otros comercios líderes en otras industrias u otros mercados con la intención de descubrir cuáles son sus estrategias ganadoras y, de ser posible, aplicarlas en la organización.
Los nuevos modelos recomiendan que no sólo se investigue a los competidores, sino también a referentes de liderazgo de empresas, ya sean individuos o agrupaciones que pueden servirte para mejorar tu negocio.